Che cosa succede dentro il terapeuta mentre ascolta? Paula Heimann, pioniera della psicoanalisi post-freudiana, è stata tra le prime a sostenere che le emozioni provate dall’analista durante la seduta non vadano censurate o eliminate, ma comprese e utilizzate come strumenti clinici. In un tempo in cui il controtransfert era considerato un errore o una contaminazione, Heimann lo ha ridefinito come bussola relazionale. Da allora, la stanza d’analisi non è più stata la stessa.
Biografia e contesto storico
Paula Heimann nacque nel 1899 a Danzica, all’epoca parte della Germania. Si formò come medico a Berlino e si avvicinò alla psicoanalisi negli anni Venti. A causa delle persecuzioni naziste emigrò a Londra nel 1933, dove divenne una figura centrale nella Società Psicoanalitica Britannica. Fu una stretta collaboratrice di Melanie Klein, ma negli anni Cinquanta si distaccò da lei a seguito di divergenze teoriche e personali. Questo la rese una figura indipendente, difficile da etichettare nei tradizionali schieramenti tra kleiniani, annafreudiani e indipendenti.
La sua formazione europea e la sua esperienza dell’esilio ne fecero una pensatrice attenta alle sfumature, profondamente consapevole del ruolo dell’ambiente e della relazione nella costruzione della mente. Lavorò come analista e formatrice, influenzando diverse generazioni di terapeuti britannici e internazionali.
Contributi teorici e pratici
Il suo contributo più noto è l’articolo del 1950 sul controtransfert, in cui affermava che le reazioni emotive dell’analista non andavano viste come distorsioni, ma come strumenti preziosi per comprendere il mondo interno del paziente. Questa visione, allora rivoluzionaria, rompeva con l’idea freudiana di un analista neutrale e distante, portando l’attenzione sull’esperienza soggettiva del terapeuta come parte integrante del processo terapeutico.
Heimann sottolineava che l’analista, per poter comprendere profondamente il paziente, deve prestare ascolto anche a ciò che sente in risposta a ciò che l’altro dice — e a ciò che tace. Questo richiede un lavoro interno costante, fatto di riflessione, autoconsapevolezza e disponibilità a mettersi in gioco senza perdere la funzione terapeutica.
La sua posizione ha aperto la strada a una concezione relazionale della cura, dove il terapeuta non è solo un osservatore, ma un partecipante sensibile e responsabile della dinamica emotiva che si costruisce nella relazione. Anche se Heimann non ha elaborato un sistema teorico strutturato, le sue intuizioni hanno anticipato sviluppi centrali della psicoterapia contemporanea.
Impatto e attualità
Paula Heimann ha influenzato profondamente la psicoanalisi britannica e internazionale. Le sue idee sul controtransfert sono state riprese e sviluppate da autori come D.W. Winnicott, Wilfred Bion e, più tardi, dagli esponenti della psicoanalisi relazionale come Stephen Mitchell e Jessica Benjamin.
Oggi il controtransfert è considerato un elemento fondamentale del lavoro clinico: le emozioni del terapeuta non sono un ostacolo, ma una fonte preziosa di conoscenza. Heimann ha contribuito a normalizzare questa dimensione, rendendo la terapia uno spazio meno idealizzato e più autentico.
Il suo pensiero resta attuale per chiunque si interroghi sul ruolo della soggettività nella cura, sull’equilibrio tra empatia e confini professionali, e sull’etica dell’ascolto. In un tempo in cui la relazione terapeutica è sempre più al centro dell’attenzione, Paula Heimann ci ricorda che anche il cuore dell’analista può — e deve — essere uno strumento di lavoro.
